Дастархан имеет несколько значений. Дастарханом называют скатерть прямоугольной формы, на которую выставляется сладости и другие блюда. Скатерть шьется из самой красивой ткани (зачастую это адрас – ткань с шелковой основой и хлопчатобумажным утком, окрашенную натуральными красителями). Ткани завоевали европейскую публику с первых дней своего появления на международных выставках, благодаря смелому и красочному узору. Наиболее популярными являются ткани с абровыми (от перс. «абр» - «облако») рисунками. В такой скатерти всегда хранится сладкие угощения, для быстрой и достойной встречи гостя.
Все гости, а также хозяева, усаживаются вокруг скатерти. Дастархан стелиться на одно или несколько стеганых одеял, которые называются курпа или курпача. Они также стелятся по всему периметру, для удобного сидения на них. Небольшые подушки придают еще больше комфорта, что делает обстановку более чем расслабляющей.
Также, дастархан – это узбекский низкий стол, высотой не более 35 см, предназначен для обедов, а также встречи гостей. Имеет легкую конструкцию, часто плетеный, а также, нередко складной. Дастархан является обязательным предметом быта и используется исключительно для приема пищи. На таком столе всегда должны стоять свежие фрукты, изюм, урюк, щербеты, а также чай. Во время трапезы всю пищу традиционно едят руками, что довольно удобно, и, как утверждают аксакалы (почетные жители Средней Азии и Кавказа), вкуснее.
В европейской литературе дастарханом часто называют всю обеденную церемонию жителей Средней Азии. Обычный прием пищи на Востоке перерастает в настоящий ритуал, со своими правилами, особенностями, спецификой и традициями, присущими только среднеазиатским народам.
Огромное значение для дастархана имеет чай. С него начинается вся процессия. Хозяин встречает и усаживает гостей за стол. Чай должны разливать только девушки. К чаю подаются различные сладкие угощения. После небольшой «чайной церемонии» подают мясные закуски. К закускам полагаются лепешки и тонизирующие напитки: кумыс, шубат, катык…. После мясных, подаются овощные закуски. Потом гостям подают куырдак – горячее жаркое из баранины. Далее следует перерыв, после чего гостей угощают пирожками(самса, пуктермет, беляши…). Наконец, приходит время главного блюда – бесбермак. На большое блюдо укладывают сочни, на них куски отварной конины или баранины, затем нарезанный лук, и все это посыпают зеленью. Отдельно наливают бульон. Почетному гостю подают «кой-бас» - отваренная баранья голова. Он разделяет ее между другими гостями (этот ритуал имеет свои правила и порядок раздачи). Наконец, после всех угощений, подают сладости и чай.
