Национальная узбекская кухня имеет глубочайшую историю: она очень тесно связана с культурой узбекского народа, языком и национальными традициями. Огромное влияние на разнообразие и своеобразие блюд оказало географическое соседство узбеков с оседлыми, и с кочевыми народами. В то же время обогащение собственных кулинарных традиций за счет влияния соседних культур (например персидско-таджикской) оказало глубокое влияние на разнообразие и богатство блюд. Истоки многих из них имеют общие корни с традиционными, классическими азиатскими блюдами, такими как плов, лагман, манты и многими другими. Тем не менее, Узбекистан имеет свои значимые особенности приготовления этих блюд, а также свои совершенно уникальные блюда.
В узбекской национальной кухне существуют значимые различия между регионами. На севере основными блюдами считаются плов, блюда из теста. В южной части страны предпочтение отдают многокомпонентным блюдам из овощей и риса. В Ферганской долине готовят более тёмный и жареный плов, в Ташкенте более светлый, в Самарканде плов готовится несколько по другому - продукты закладываются и готовятся слоями и морковь используется желтого цвета. Самый популярный мясной ингредиент — баранина (особый сорт - курдючный баран), однако широко используется также говядина и конина. Основные мясные блюда готовят обычно с большим отпуском продукта. Так, например, классический рецепт плова составляет пропорцию на 1 часть мяса — 1 часть риса. Обильно используется масло, при этом весьма популярно хлопковое масло, которое принято перед использованием перекаливать. Классические блюда не принято готовить очень острыми или пряными, но широко используются зелень и специи, такие как зира (кумин), тмин, барбарис, кориандр, кунжут и кунжутное масло, укроп и базилик (райхон). Часто в качестве компонента салатов используется особые кисломолочные продукты — катык (кислое молоко или кефир) и сузьма (продукт весьма похожий на сгущенный йогурт).
Специфическим является использование в супах (шурпа или шурва) различных круп таких как маш (разновидность фасоли), риса, кукурузы. Очень широко используются овощи и различная зелень, чем особенно богат солнечный Узбекистан. Мясные блюда практически всегда готовятся с луком, причём его использование в пропорции к мясу значительно больше, чем в Европе или России. При приготовлении фарша к пельменям обычный рецепт две или три части лука к одной части мяса. Фарш для пельменей (чучвара) и для мантов традиционно не перемалывается а нарезается мелко ножом включая мясо.
Одно из самых популярных и известных блюд — плов. Для узбекской и таджикской кухни характерно совместное приготовление мяса и зерна (чаще всего это рис). В противоположность, например, азербайджанской кухне, где мясо и зерно готовят раздельно. Вообще, овощи и зерновые культуры в качестве самостоятельного блюда или гарнира практически не используются, они входят как ингредиенты в основные блюда. Рыба и жирная домашняя птица непопулярны в узбекской кухне. Ограниченно используются яйца. Редко используются баклажаны и практически не используются грибы.
