Китайцы безумно любят арахис. Может потому, что он символ долголетия. Может потому, что китайцы любят все, что любят другие китайцы и когда-то пошла сильная цепная реакция, как нередко бывает в Поднебесной. А может потому, что это единственные орехи, которые продаются по приемлемой цене и широко доступны. Одинаковой популярностью арахис пользуется и на далеком Севере, и на самом тропическом Юге страны. Сейчас Китай является самым крупным производителем и потребителем арахиса в мире, но, несмотря на это, еще импортирует его из Америки, Индии, Аргентины.
В Китай арахис попал в конце 16 в. вместе с португальскими пиратами и купцами, а к началу 17 в. уже был широко распространен и в Китае, и в остальной юго-восточной Азии. Очень много типичных продуктов, используемых в китайской кухне, родом не из Китая. Как используемые в нашей кухне - картошка, помидоры и тд, завезенные когда-то к нам. И мы воспринимаем это нормально. Но только не китайцы. Если говоришь китайцу, что, например, картошка родом из Южной Америки или что Конфуций точно не слыхал про перец чили, или, что KFC не китайская выдумка, то многие начинают хихикать или глумиться, вот глупый лаовай, ничего в жизни не знает. Все же из Китая!
Мы, по сравнению с китайцами, очень консервативно относимся к арахису - жареный с солью или без соли и в сушеном виде в наборах с сухофруктами. Все. А китайцы очень широко используют арахис в своей кухне - жарят в стир-фрай и не в стир-фрай, тушат, маринуют в уксусе, парят и варят. Да-да, варят. Когда мне в первый раз в китайском ресторане принесли варенный арахис в качестве закуски, я, честно, ужаснулась - что это за г....!! Выглядело это не очень - какие-то мокрые серые орехи в скорлупе, странная текстура - не хрустят, а как-то странно чавкаются, вкус тоже странноват... Почему нельзя просто почистить орехи, поджарить до румяности, посолить нормально так. Варварство, гадость и вообще какая-то "заливная рыба". Любовь к ним пришла намного позже.
Есть у китайцeв, кстати, и по нашим понятиям, поджаренные, соленые орешки. Когда они в домашних или ресторанных (но не промышленных) условиях жарят арахис, используют вок с огромным количеством соли - соль полностью покрывает орехи. Соль нужна для того, чтобы орехи поджарились одинаково, это делается на очень маленьком огне. Потом, соль отсеивают и откладывают на следующий раз. Пальцами от орехов отделяют кожицу и закуска готова.
Ароматный арахис продают уличные продавцы в любом городе или не городе Китая, он почти всегда будет на банкетном столе, даже самом шикарном. В хорошем баре или ночном клубе вам сразу подадут бесплатный арахис, в любом баре похуже можно его заказать, как, в принципе, и делают большинство китайцев. Тут это закуска к алкоголю намбер ван! С чаем тоже очень не плохо, кстати.
Сейчас редко увидишь ребенка щелкающего вареный арахис на улице или тем более в кино, как это было популярно 30 лет тому назад. Сейчас эти дети выросли и щелкают орехи под спиртные напитки. А современные китайские детишки шуршат обертками от химозных конфет или трясут пакетиками полу-ядовитых чипсов. Когда-то для китайцев вареные орехи в газетном кульке были неотъемлемая часть просмотра фильма в кинотеатре, как для американцев 'popcorn&movie'. Наверное, похожую роль в СССР играли семечки.
В наши времена китайцы редко варят арахис дома, типа зачем, это же можно купить на каждом углу, стоит это дешево, зачем заморачиваться. И правда, дедки (и тетеньки тоже не отстают) с корытцами, дымящегося на пару арахиса, везде. Я тоже довольно долго относилась к категории "зачем заморачиваться" - до того момента, пока первый раз не приготовила его дома... Тогда я поняла, что уличные продавцы или рестораны чаще всего жалеют специй или не умеют их дозировать. Еще надо быть осторожными при покупке уже готового очищенного ароматного арахиса: при варке он теряет свой красный, презентабельный цвет, превращается в серовато-бежевый и некоторые бессовестные крупные производители (фабрики) добавляют туда красители.
