Происхождение
Финиковая пальма знакома человеку так давно, что сейчас никто не вспомнит, какой народ, где и когда впервые использовал ее как сельскохозяйственную культуру.
Неизвестен науке и ее дикий предок. Ученые считают, что земледелие началось с садоводства. Финиковая пальма стала одним из первых садовых деревьев.
Безвестные народы научились огораживать дикие пальмовые рощи, ухаживать за молодыми деревцами, защищать их от потравы животными. Древние садоводы путем проб и ошибок придумали искусственное опыление, которое помогало получать хороший урожай.
До наших дней сохранился глиняный рельеф времен ассирийского царя с труднопроизносимым именем Ас-сурнасирпал, на котором изображен процесс опыления финиковой пальмы. Столь важным делом занимались жрецы в птичьих масках! Они привязывали к кронам женских пальм мужские соцветия. Это означает, что жители Междуречья уже 6000 лет назад знали строение и назначение цветка.
Европейская наука открыла половое размножение у растений лишь в XVII веке.
Археологи установили, что в Египте финики выращивали еще в эпоху неолита, а на берегах Индийского океана— в конце неолита — начале бронзового века. Оттуда эта культура пришла на побережье Персидского залива и в южное Средиземноморье. Сохранились сведения о том, что в V тысячелетии до н. э. финиковые сады возделывали в междуречье Тигра и Евфрата. Пшеница, полба, ячмень, бобы, виноград и финиковая пальма — растения-кормильцы многих древнейших цивилизаций. Финики хорошо сохранялись и служили высококалорийной пищей. Геродот, Теофраст, Страбон и Плиний писали о том, что финиковые пальмы выращивают от Вавилонии до Канарских островов.
В диком состоянии финиковая пальма не найдена.
Культура ее уходит вглубь тысячелетий. По самым осторожным подсчетам ученых финиковую пальму возделывали уже за 3,5 тыс. лет до н. э. на территории современных Ирана, Египта, Саудовской Аравии.
Римский император Август, гордившийся тем, что жил очень скромно, писал в одном из писем: «Сегодня в пути я быстро пообедал хлебом и финиками».
Секрет распространения пальмы прост. Финики — идеально сохраняющийся, очень питательный и полезный продукт. Они с древнейших времен были незаменимым обозным провиантом завоевателей, заполняли трюмы кораблей дальнего плавания, переносились в котомках кочевников и паломников.
Известно, что мореходы Испании, в которую финики принесли мавры, несколько веков назад оставили свой след в виде финиковой пальмы в Мексике, откуда она уже при помощи других странников переселилась в Соединенные Штаты. Поэтому совершенно естественно предположить, что проводники арабских торговых караванов, доставлявших оманский ладан и азиатские пряности в Средиземноморье, и арабские воины, совершавшие набеги на соседние территории, способствовали расселению финиковой пальмы на Аравийском полуострове и территориях современных Ирана и Ирака, в Северной Африке и в районе Африканского Рога.
Самые древние находки косточек финиковых плодов в пределах людских поселений относятся к VI тысячелетию до н. э. Нашли их в Пакистане. Есть подтвержденные сведения, что пальмовые рощи были на территории нынешней оманской южной провинции Дофар уже в V тысячелетии до н. э, поскольку здесь есть древние наскальные изображения пальмы.
Ее косточки были найдены при раскопках поселений 5000-летней давности и на территории ОАЭ. Одна из них обнаружена на принадлежащем Абу Даби острове Дельма и датируется 5110-м годом до н. э., вторая — 4670-м. В связи с тем, что пальмовых рощ в то время в этом районе не было, предполагается, что плоды фиников были завезены на остров заезжими торговцами.
К этому же времени относятся находки финиковых косточек в Бахрейне и на территории современного Ирака. В связи с тем, что древние жители страны Междуречья — шумеры — называли финики несвойственными для их языка словами зулум и гишим-мар, ученые делают вывод, что они были известны аборигенному населению Месопотамии еще до шумеров. Это позволяет предположить, что район нынешнего Ирака мог быть родиной благодатного творения, которое на его земле совершенствовалось в ходе тысячелетий. В начале 60-х годов прошлого века здесь была самая большая пальмовая роща мира. К сожалению, в результате войн и американских бомбардировок она сократилась более чем наполовину.
Жители Междуречья окрестили пальму «деревом Адама», связывая это название с найденной здесь древней табличкой, на которой изображения Адама, Евы и змея-искусителя, обвивающего пальму.
Если считать пальму, высота ствола которой достигает 35 м, деревом, то это дерево необычное. Опять же со странностями. Прежде всего, «без головы» она не живет.
Потеряв вершину по какой-либо причине, пальма погибает.
Круглый ствол имеет своеобразную структуру, отличающуюся от древесины деревьев. У нее нет ветвей. Листья, достигающие длины в 4-5 м, отходят непосредственно от ствола и заканчиваются острыми иглами, защищающими их от травоядных животных. Корневая система густая и уходит глубоко в землю.
Пальма относится к двудомным растениям, у которых мужские и женские цветы расселены на разных особях. Она начинает плодоносить в 5-8 лет, а достигает зрелости к 30 годам. Длина ее века близка к человеческому — примерно 100 лет. Жесткие листья, рыхлый ствол, обвивающие его волокна, которые арабы называют «волосами», — все использовалось и до сих пор используется человеком.
Главное богатство, которым одаряет фермеров «госпожа пальма», это ее плоды. Они созревают в кистях, достигающих 10-килограммового веса. Урожай зрелой пальмы может содержать до десятка кистей и составлять до центнера плодов.
С давних времен финики считались символом изобилия и плодородия. В Древнем Египте они были пищей фараонов.
Пальмовые листья использовались в качестве покрывал для мумий. Плоды и косточки служили лекарством. В папирусах содержатся десятки рецептов их использования для лечения насморка, заболеваний желудка, печени и кишечника, десен и мочевого пузыря. Они и сейчас применяются арабами для этих целей, а также как успокаивающее и противовоспалительное средство, которое стимулирует работу сердечных мышц, открывает дыхание людям, страдающим респираторными заболеваниями, и возбуждает половую силу. Вяленые, сушеные и свежие финики, богатые минеральными веществами и сахаром, были основой рациона бедуинов.
Арабский воин, собираясь в поход, обязательно брал с собой, для поддержания выносливости и мышечной силы, 2 мешка фиников, подвешивая их к седлу коня с обеих сторон. В Азии и многих странах Африки плоды пальм составляли основу пищевого рациона местного населения. По хозяйственному значению финиковая пальма уступает в своем семействе только кокосовой. Древнегреческий ученый Страбон говорил о 36 полезных особенностях финиковой пальмы, известных людям. Однако самая общедоступная из них — способность защитить путешественника от палящих лучей солнца — по сей день остается весьма актуальной.
В Америку финиковая пальма была завезена испанскими миссионерами после открытия этого континента. Однако промышленная культура здесь начала развиваться только в начале XX столетия.
Финиковые деревья культивируют по всему миру: на юге Европы, в Передней Азии, Индии, странах Северной Африки и ЮАР, США, Южной Америке и Австралии. Количество финиковых пальм на Земле достигает приблизительно 105 миллионов на общей площади 800 тысяч гектаров, которые ежегодно дают около 5 миллионов тонн плодов. Из них 62 миллиона деревьев приходится на арабский мир.
Мировое первенство в выращивании фиников (70% урожая) принадлежит арабским странам. Среди них первое место традиционно занимает Египет. Второе до середины 1990-х годов принадлежало Ираку, где произрастало 33 миллиона финиковых пальм. Однако из-за блокады и войн в этой стране погибло более 14 миллионов деревьев.
