Мясо лошадей испокон веков используется в пищу, однако далеко не везде. В разных культурных и религиозных традициях отношение к конине варьируется от деликатеса, например, у японцев, и национального блюда в традиционных кухнях тюркского и монгольского народов до полного запрета, как у иудеев. Хоть конину и едят в различных странах Европы и Азии, но она является табу в англоязычных странах, таких как Великобритания, Ирландия, США, Канада. Также её не едят цыгане, жители Бразилии и Индии. Конина не употребляется в Испании, хоть страна и является крупным экспортёром как живых лошадей, так и их мяса. В арабских странах, конина считается так называемым «макрухом», то есть, употреблять её в пищу можно, но не рекомендуется. Она является национальным блюдом в странах Центральной Азии — Казахстане, Киргизии. Узбекистане.
Чаще всего в пищу употребляют мясо молодой лошади 2-3 годовалого возраста, но более нежным вкусом и мягкой текстурой обладает мясо жеребенка от 9 до 12 месяцев. Испокон века считалось, что более полезным является мясо лошади, которая паслась на пастбище. Поэтому во многих странах, из-за отсутствия пастбищ, разведение лошадей считается дорогим удовольствием, соответственно и сама конинастоит достаточно дорого.
В наше время в магазинах можно приобрести не только охлажденную конину, но и свежезамороженную, также в широком ассортименте производятся различные колбасы, копченные и сырокопченые деликатесы. Самыми распространенными и полюбившимися многим блюдами из конины являются «Казы»- сырокопченая колбаса, «Бастурма» - сырокопченый деликатес с острым вкусом,«Кабырга» - копченые ребра», «Ойогос» - вареная грудинка. Мякоть конины достаточно жесткая, поэтому перед приготовлением ее предварительно нужно подержать в маринаде или же прокоптить, а потом уже варить в течение двух часов. Только в этом случае мясо станет нежным и приобретет свой неповторимый сладкий вкус.
Конина поистине считается самым постным мясом, которое имеет низкий уровень холестерина и помогает регулировать правильный обмен веществ. В мякоти содержится много витаминов группы В, Р, Е, протеинов и железа, поэтому употреблять ее рекомендуется людям, страдающим ожирением или анемией. Конина является легкоусвояемым продуктом питания, она переваривается в организме человека всего за три часа, в то время как говядине понадобятся на этот процесс пищеварения целые сутки. Конина обладает таким целебным свойством, что даже способна нейтрализовать вредное влияние радиационных излучений.
Чтобы распознать свежую конину, нужно прибегнуть к некоторым маленьким хитростям. Парная конина имеет влажную поверхность с небольшим блеском. При надавливании на мякоть, она должна принимать прежнюю форму, не оставляя вмятин. Нужно разрезать мякоть и промокнуть в месте среза салфетку, если на ней не останется значительных следов влаги и прочих выделений, значит мясо свежее. Как правило, конина на тон темнее говядины и имеет жир желтоватого оттенка.
Тем не менее, несмотря на невероятное количество полезных качеств, конское мясо не является популярным продуктом. И тому есть несколько причин. В конине очень мало углеводов, не более одного процента. Такая среда является достаточно благоприятной для размножения всевозможных бактерий, а само мясо плохо храниться.
В ХIХ веке врачи считали конину диетическим продуктом при лечении ряда заболеваний. В 1869 годуученый Г. Архангельский писал: «Сохранение человеческой жизни нужно ставить выше предрассудков. На конину следует смотреть как на драгоценное и дешевое лекарство».
